Parco Nazionale di Shenandoah — Ingresso Riservato e Accesso alla Skyline Drive

A differenza dei parchi occidentali ricavati da terre federali esistenti, lo Shenandoah ha richiesto lo spostamento di quasi 500 famiglie di montagna, un processo documentato nella fotografia e nelle storie orali dell'era della Grande Depressione che rimangono ancora oggi oggetto di dibattito. Il Civilian Conservation Corps ha costruito l'infrastruttura: 101 miglia della Skyline Drive, 500 miglia di sentieri, muri in pietra e punti panoramici che hanno trasformato terreni agricoli di sussistenza in una natura selvaggia gestita. Nel 1976, il Congresso ha designato i due quinti del parco come area selvaggia, vietando strade e attrezzature meccaniche all'interno dei suoi confini.

Oggi il parco riceve 1,4 milioni di visitatori all'anno, concentrati lungo la Skyline Drive e i suoi 75 punti panoramici. Il corridoio divide due distinti ecosistemi: le foreste di querce e hickory dominano sotto i 2.500 piedi, mentre i boschi di latifoglie settentrionali (betulla, faggio, acero zuccherino) occupano le altitudini più elevate. Cervi dalla coda bianca, orsi neri e oltre 200 specie di uccelli abitano il parco, sebbene il castagno americano che un tempo caratterizzava queste foreste sia soccombuto a un fungo negli anni '30. I programmi di reintroduzione ora piantano castagni ibridi resistenti al fungo. Il colore autunnale raggiunge il picco a metà ottobre, quando gli aceri rossi e gli hickory incendiano le creste visibili dalla capitale.

Le opzioni per una gita di un giorno allo Shenandoah National Park da Washington variano da tour in auto autogestiti a escursioni guidate dai ranger che partono dalla stazione d'ingresso di Front Royal. La distanza da Washington DC allo Shenandoah National Park copre 75 miglia via Interstate 66 e U.S. Route 340, un viaggio che richiede 90 minuti in condizioni di traffico normale. Le escursioni alle cascate (le Dark Hollow Falls scendono di 70 piedi in meno di un miglio) e i sentieri verso la vetta dell'Hawksbill Peak a 4.051 piedi costituiscono la base della maggior parte degli itinerari. Il parco è operativo 24 ore su 24, anche se la Skyline Drive chiude occasionalmente per ghiaccio o nebbia. Le stazioni d'ingresso aprono all'alba; arrivare tra le 7:00 e le 10:00 garantisce l'accesso prima della congestione di mezzogiorno presso i sentieri e i punti panoramici più famosi.